Origine de l'enclave dans la Drôme

La formation de l’enclave des papes (canton de Valréas) dans le département de la Drôme prend son origine à l’époque des Papes d’Avignon.

La suppression de l’ordre du Temple en 1312 entraîne la cession à la Papauté de l’importante commanderie de Richerenches. En 1317, le pape Jean 22 renforça ses droits de suzeraineté hérités du Comte de Toulouse et de Venaissin, en achetant Valréas et probablement Grillon au Dauphin de Viennois.
Le pape Clément 6 acquit Visan en 1344.

L’îlot dépendant du Comtat Venaissin est ainsi constitué au milieu de communautés dauphinoises, puis françaises à partir de 1349, mais le rôle administratif et économique de Valréas apparaît mieux si l’on considère que la ville a alors dans son ressort judiciaire une trentaine de localités.

Le rattachement des états pontificaux à la France intervenant en 1791, postérieurement à la création des départements, la Révolution française respecta cette particularité territoriale, sauf de 1793 à 1800 où le canton de Suze-la-Rousse fit partie du département de Vaucluse.

De ce fait, le département de Vaucluse possède un canton (le canton de Valréas), hors du territoire. Valréas, au sein de l'enclave des papes, se trouve donc dans la Drôme.