Cinq raisons de visiter le musée Pétrarque

1 - Sur les pas de Pétrarque

La première question que vous vous posez sûrement, c’est pourquoi on l’a appelé le musée Pétrarque (1304-1374). En fait, ce lieu de mémoire littéraire a été fondé en 1927 à l’emplacement supposé où se trouvait la demeure de Pétrarque, à Fontaine-de-Vaucluse. Deuxième question : comment ce poète italien s’est-il retrouvé à résider sur ce bout de rive de la Sorgue ? Vous ne l’ignorez pas, au XIVe siècle, les papes étaient établis non pas à Rome mais en Avignon. C’est ce qui a amené le jeune Pétrarque encore enfant et sa famille dans le Comtat Venaissin. Un jour, alors qu’il n’est âgé que de neuf ans, il visite le site de Fontaine-de-Vaucluse et la célèbre résurgence. Le lieu restera gravé dans sa mémoire candide, et dès 1338, alors âgé de 33 ans, il s’y réfugie pour échapper à la ville d’Avignon qu’il dépeint comme une « Babylone infame ». Le poète effectue au total quatre séjours à Fontaine-de-Vaucluse (qui s’appelait encore à cette époque « Vaucluse ») et y a vécu en tout une quinzaine d’années. C’est ici, au bord de la rivière qu’il écrira la plupart des sonnets consacrés à Laure, la femme dont il est tombé amoureux mais qui était déjà prise. Parmi ses œuvres majeures, on peut citer le « Canzoniere » où il décline tout son amour pour elle. 

2 - Sous la plume de René Char

Mais Pétrarque n’est pas la seule vedette du musée. Au rez-de-chaussée, est exposée une importante collection dédiée au poète et résistant l’islois René Char. On peut y voir des recueils et des illustrations d’artistes célèbres avec lesquels il a travaillé après-guerre, comme Miro, Braque ou Giacometti. Il les appelait ses « alliés substantiels ». Mais René Char occupe une place particulière dans l’histoire de ce musée. Alors que le lieu vivote tant bien que mal dans les années 70-80, le poète va convaincre son ami Jean Garcin, qui est aussi le président du Conseil général de l’époque, de redonner une impulsion au lieu. Quarante ans plus tard, il est toujours ouvert et accueille entre 4 000 et 5 000 visiteurs par an et de nombreux scolaires. 

3 - Voyage à travers les époques

Mais bien d’autres richesses sont à voir au musée Pétrarque, offrant un véritable voyage à travers les siècles jusqu’à nos jours. Le parcours de visite est jalonné d’œuvres d’artistes contemporains qui entrent en résonnance avec les écrits de Pétrarque et René Char. Plus surprenant, on peut aussi voir le trésor du gouffre de Fontaine : plus de 600 pièces d’époque gallo-romaine retrouvées immergées à 35 mètres de profondeur. « Elles ont été repérées par Roland Pastor, ancien maire, et Thomas Soulard, spécialiste en archéologie sous-marine, en 2008, et tous deux souhaitaient ardemment que leur découverte reste à Fontaine-de-Vaucluse », raconte Sandra Chastel, attachée de conservation. Respectant leur souhait, le musée de la rive gauche de la Sorgue est devenu son nouvel écrin. 

4 - Un cadre idyllique

Justement, parlons-en de ce havre de verdure, dans lequel s’inscrit le musée bibliothèque (la seule demeure sur la rive gauche de la Sorgue aujourd’hui). Les visiteurs peuvent faire une pause dans le jardin, qui offre une ombre appréciable au cœur des chauds après-midis estivaux. Les chaises longues invitent à la détente, seulement troublée par le grondement des flots puissants de la rivière. Même les végétaux du parc sont au diapason de la poésie, avec des variétés prénommées rosiers Pierre de Ronsard et du Bellay. A côté se dresse aussi un puissant laurier qui avait été planté en 1927 pour l’ouverture du musée et qui avait été livré depuis Arquà Petrarca, le village italien où repose Pétrarque. 

5 - De nombreuses animations 

Le musée Pétrarque est également un lieu de vie où des animations sont proposées tout au long de l’année. En septembre, les samedi 20 et dimanche 21, des visites guidées sont prévues à 11h30 et à 16h, dans le cadre des Journées européennes du Patrimoine. Et si vous êtes étudiant, chercheur ou simple curieux, vous pouvez aussi consulter le fonds de la bibliothèque sur rendez-vous, et ainsi tourner les pages d’ouvrages anciens tout en contemplant par la fenêtre les couleurs éclatantes de la Sorgue. 

Plus d’informations : Le Musée-Bibliothèque François Pétrarque à Fontaine de Vaucluse - Vaucluse

Musée-bibliothèque François-Pétrarque, rive gauche de la Sorgue, Fontaine-de-Vaucluse. Tél : 04 90 20 37 20. Ouvert de 11h à 13h et de 14h à 18h. Fermeture hebdomadaire les mardis et mercredis. Musée ouvert jusqu’au 30 septembre, et toute l’année pour les groupes sur réservation.
Plein tarif : 7€, tarif réduit : 4€, gratuité pour les Vauclusiens (sur justificatif), pour les moins de 18 ans. Gratuité pour tous les publics tous les premiers dimanches du mois mais aussi les samedis et dimanches matin en juillet et août.